宮城県内には「米」の文字が付く地名は意外に多く、「袋」の付く地名もたくさんあります。

ここのすぐ傍には米倉よねくらの地名もあり、また、登米市には米山よねやま町があります。以前米山小学校の子供たちや父兄の方々が、「ここは、田んぼが多いので、米がたくさん穫れるから、こういう地名だと聞いた」と話してくれたことがありました。

然さもありなんですね。本当にそうだと嬉しくなりますし文字からの印象は誰もがそのように感じるでしょう。ところが地図で地名の場所を確認すると、米の付く地名の多くは川の近くにあり、袋の場合も川に関係していて、大きな袋のように蛇行して流れている様子を表しています。そのような所では古い時代から洪水氾濫が何度もありました。

「ヨナ・ヨネ」とは、砂のことを意味しており、何度も繰り返される洪水氾濫により上流から運ばれて来た砂や沃土などが堆積してできた土地、つまり自然堤防に名づけられることが多く、そうした場所は川が大きく蛇行して流れていたので、蛇行の様子を袋と呼んでいたようです。

もし、現在袋のように蛇行して流れていないとすれば、それは人の力で川の流れの形を変えられたということになりますね。つまり、河川改修などが行われたということでしょう。人は、川の流れの形も、位置も自在に変えてしまうことが多くあります。

しかし、自然はもともとの地形をしっかり覚えているようで、これまで見られなかったような大雨や豪雨の際、以前に流れていた水の道を流れることが多くあります。2015年の台風による豪雨では、米袋だけではなく、名蓋川の土手も決壊しましたが、そこはしっかり土手の補強をしてあった筈だったと思われます。しかし、全く川とは違う田んぼの中の低い所を選んで流れていました。

この災害の時も米袋では渋井川の土手が鹿島神社のすぐ背後で決壊し、さらに下流でも決壊したので国道４号の西側は大きな被害を受けました。集落に越して来たという方は、とても良い所だと聞いて移って来たのに、このような被害にあうとは思ってもいなかったと話していました。

前掲の地図は国土地理院地図に一部加筆してありますが、この地図では米袋エリアはいくつもの川が合流しながら流れて来て､最後に渋井川と多田川が合流する地点に位置しています。さらに下流でも多田川と鳴瀬川が合流して鳴瀬川になり海へ向かっています。また国道４号沿いには大江川が水押の方へ流れていることと、合流点ではバックウオーターなどもあるので水が停滞して災害にあいやすくなりますね。

このようにたくさんの川が集まる地であったことから、「ヨナ・ヨネ」や「フクロ」の地名が付くのがよくわかるような地形です。地図右下には水押の地名がありますが、これはここで土手が決壊して増水した川の流れが土砂とともに住宅地や水田へなだれ込んできたことを知らせています。

新田開発が始まる前からここでは水の災害が多くあって悩まされたことから、米袋の地名は生まれたのでしょう。地元の方によると、ここではたびたび洪水になるので、台風シーズンや大雨の際にはまんじりともないと話していました。

因みに米袋エリアには「注意」という地名が残されています。もしかすると、そのような思いを知らせるために名づけられた地名だったかもしれないですね。

川が運んで来た砂や土砂は自然堤防という住みやすい土地も作り、沃土が運ばれてくるので災害の翌年には豊作が見込まれます。しかし、地盤の弱い土地も作りだすので、温暖化が進み大雨や豪雨が多くなったと感じられるこの頃、どなたも留意されて自然災害に対処していただけたら幸いです。